Si dice che il magnate immobiliare e partner di golf di Trump abbia svolto un ruolo chiave nell’accordo di cessate il fuoco a Gaza.

Mentre sia il presidente degli Stati Uniti Joe Biden che il presidente eletto Donald Trump cercano di prendersi il merito per Israele e Hamas che hanno accettato un accordo di cessate il fuoco a Gaza, un nuovo arrivato politico relativamente sconosciuto nella squadra entrante di Trump è emerso come una figura chiave nel siglare l’accordo.

Steve Witkoff, un imprenditore immobiliare e investitore di New York, è stato determinante nel trasmettere il messaggio al primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu che Trump voleva che l’accordo fosse in vigore entro il momento in cui entrerà in carica la prossima settimana.

Witkoff è amico di Trump da quattro decenni. I due uomini giocano a golf insieme e Witkoff era con il presidente eletto durante un tentativo di omicidio nel suo campo da golf in Florida lo scorso settembre. Ora è l’inviato di Trump in Medio Oriente.

Oltre al suo stile di lavoro e agli interessi personali in Medio Oriente, Witcoff condivide la personalità sfacciata di Trump.

Sabato scorso, mentre i negoziatori si avvicinavano a un accordo, Witkoff ha contattato l’ufficio di Netanyahu per finalizzare l’accordo, ma gli è stato detto dai collaboratori che il leader israeliano non poteva essere disturbato durante lo Shabbat, il giorno di riposo ebraico, ha riferito il quotidiano israeliano Haaretz. Witkoff, che è ebreo lui stesso, ha risposto “in un inglese salato”, dicendo che non gli importava che giorno fosse. Netanyahu ha obbedito.

“Penso che lo abbiano sentito forte e chiaro: è meglio farlo entro l’inaugurazione”, ha detto Witkoff in seguito ai giornalisti a proposito dell’accordo, elogiando Trump per aver delegato “meglio” di chiunque altro.

“Ci dà molta autorità”, ha aggiunto Witkoff.

Trump ha annunciato Witkoff come suo inviato entrante in Medio Oriente poco dopo aver vinto le elezioni presidenziali di novembre, e mentre la sua amministrazione non prenderà il potere fino a lunedì, Witkoff è stato rapidamente coinvolto e si è recato a Doha per partecipare ai negoziati per il cessate il fuoco che continuavano da mesi.

Sebbene non abbia esperienza o formazione in politica estera, la sua nomina è in linea con la preferenza di Trump per scelte non convenzionali con poca esperienza. “Abbiamo persone che sanno tutto del Medio Oriente, ma non sanno parlare correttamente… È un grande negoziatore”, ha detto il presidente eletto del suo amico.

Dopo l’annuncio dell’accordo, Trump ha detto che Witkoff avrebbe continuato “a lavorare a stretto contatto con Israele e i nostri alleati per assicurarsi che Gaza non diventi mai più un rifugio sicuro per i terroristi”.

Witkoff ha partecipato al discorso di Netanyahu al Congresso degli Stati Uniti nel 2024 e ha elogiato il discorso del primo ministro israeliano ai legislatori statunitensi come “forte”. “È stato epico essere in quella stanza”, ha detto. Quando l’anno scorso Biden ha temporaneamente sospeso gli aiuti militari a Israele, Witkoff ha colto la pausa per raccogliere fondi per la campagna di Trump.

Trump e Witkoff condividono una relazione stretta e duratura, essendosi conosciuti dagli anni ’80.

“La storia e la longevità del rapporto indicano una profonda fiducia e lealtà che daranno a Witcoff un guinzaglio più lungo per manovrare sul dossier di pace in Medio Oriente”, ha detto ad Al Jazeera Zaha Hassan, analista politica e membro del Carnegie Endowment for International Peace.

Hassan ha anche osservato che mentre altri che Trump ha nominato in ruoli chiave nella sua amministrazione tendono ad avere forti opinioni filo-israeliane, “le inclinazioni di Witcoff non sono ancora chiare”, ha detto. “Quello che sappiamo ora è che ha contribuito con successo a negoziare un cessate il fuoco, cosa che l’amministrazione Biden non ha potuto fare per 15 mesi”.

Hassan ha anche indicato i rapporti d’affari di Witcoff con gli Stati del Golfo come sfondo che potrebbe potenzialmente renderlo “un buon mediatore per la pace regionale”.

“Dato il desiderio di Trump di realizzare un accordo di normalizzazione saudita-israeliano e il requisito saudita che tale accordo dovrebbe includere uno stato palestinese o un percorso irreversibile verso uno, esiste qualche speranza che Trump, a differenza di Biden, userà la leva dell’ufficio della presidenza al servizio di un vero ‘accordo del secolo’. “, ha detto.

Tempistica politica

Durante gli ultimi giorni di negoziati, Witkoff ha lavorato a stretto contatto con la squadra di Biden, incluso il coordinatore della Casa Bianca per il Medio Oriente Brett McGurk. Parlando con i giornalisti questa settimana, il portavoce del Dipartimento di Stato Matthew Miller ha detto che la squadra di Trump “è stata assolutamente fondamentale per far passare questo accordo”.

L’amministrazione Biden ha cercato di ritrarre i negoziati come uno sforzo bipartisan. “Negli ultimi giorni, abbiamo parlato come una sola squadra”, ha detto il presidente in un cenno a Witkoff. Ma il team di Trump ha respinto, suggerendo che l’amministrazione non avrebbe potuto concludere l’accordo fino a quando Witkoff non fosse intervenuto.

I funzionari dell’amministrazione Biden, che hanno parlato con l’Associated Press a condizione di anonimato, hanno suggerito che l’amministrazione voleva che Witkoff fosse coinvolto nei negoziati, in modo che l’accordo risultante vedesse il continuo sostegno degli Stati Uniti dopo che Biden lascerà l’incarico la prossima settimana.

Un funzionario ha descritto il coordinamento di McGurk e Witkoff come una “partnership fruttuosa”, in cui i due si sono strettamente coordinati mentre facevano pressione sulle parti per venire a patti. In un momento critico della scorsa settimana, ad esempio, Witkoff ha lasciato i colloqui a Doha per Israele per incontrare Netanyahu, mentre McGurk è rimasto a Doha e ha continuato a lavorare con i negoziatori del Qatar, che erano i principali interlocutori di Hamas.

Ma mentre il team di Trump ha cercato di ritrarre il loro coinvolgimento, attraverso Witkoff, come essenziale, alcuni analisti hanno messo in guardia contro questa narrazione.

“In realtà sono piuttosto scettico sull’idea che Trump abbia esercitato una particolare pressione su Netanyahu, anche se penso che sia una narrazione a cui alcune persone vorrebbero credere e forse che Trump vorrebbe che la gente credesse”, ha detto ad Al Jazeera Yousef Munayyer, analista politico e senior fellow presso l’Arab Center di Washington DC.

“Penso che la realtà sia che questo era un accordo che tutti sapevano doveva accadere e l’unica cosa che gli israeliani potevano davvero controllare era la tempistica di quando questo accordo avrebbe potuto avvenire e hanno manovrato in modo tale da aggirare le tempistiche della politica americana per consegnare una vittoria politica a Trump – prima alle elezioni, mantenendo la guerra in corso, e poi il giorno del suo insediamento”.

Ciò che resta da vedere, ha aggiunto Munayyer, è ciò che l’amministrazione Trump aveva promesso a Israele in cambio.

“La domanda che rimane è che tipo di ricompensa Trump darà agli israeliani, e a Netanyahu in particolare, quando verranno a incassare”.